La nota que hoy nos encuentra trata sobre uno de los elementos más importantes: las cuerdas. Los instrumentos de cuerda forman una amplia y antigua casta que es representada principalmente por la guitarra (y su hermano bobo) el bajo. De nada sirve, si tenemos un buen instrumento con cuerdas de mala calidad o que han perdido su vida útil, ya que no solo notaremos una diferencia en el sonido sino que además corremos el riesgo de que las cuerdas "mientan", o sea que desafinen levemente sin que podamos evitarlo. Muchas veces me han preguntado cada cuanto es conveniente cambiar el encordado del bajo. Esto es tan personal como decidir cada cuanto hay que cambiarse el calzoncillo, pero de todas maneras diremos que con un uso promedio, (dos o tres ensayos por semana, un par de shows y algunas horas de práctica), sería feliz poder cambiarlo una vez al mes para el bajo, y una vez por semana para la guitarra.

La razón de que no existan todavía cuerdas que duren por siempre es muy sencilla: lejos de gastarse, las cuerdas sufren primero un proceso que podríamos llamarlo "engrasamiento". Si amigos, nuestros dedos literalmente chorrean grasa... Para entenderlo mejor imagínense un trozo de cuerda cortada al medio en el sentido del largo: tendremos una "cinta" central que representa el alma de la cuerda, y tanto por arriba como por abajo unos redondeles que representan el corte del alambre que va arrollado alrededor del alma. Cuando la cuerda vibra el alma "serpentea" y cada uno de estos redondeles se mueve con el alma produciéndose una fricción entre ellos. Después de horas de tocar, tapamos con una pasta mezcla de transpiración, grasa y cerveza, los espacios entre dichos redondeles. El resultado, lejos de ser lubricante, hace que se apague el sustain y el brillo de la cuerda.

El primer papel importante que jugaron las cuerdas en la música moderna tiene que ver con la revolución del sonido. Los nuevos instrumentos eléctricos debían poseer cuerdas de un material metálico, para que los micrófonos, pudieran "leer" los movimientos de ida y vuelta de cada cuerda. Estos movimientos generaban un campo magnético en el interior del micrófono que luego era amplificado por el equipo. Todavía se hace así y ha cambiado no solo el sonido sino el concepto de lo que puede hacerse con una guitarra o bajo. Por esta razón los instrumentos eléctricos tienen cuerdas metálicas.

Tiro, Tensión y Masa: La nota que nos da una cuerda depende de tres factores simultáneos. El primero es el tiro que no es más ni menos que la distancia entre la cual la cuerda puede vibrar. En la mayoría de los instrumentos el tiro es igual para todas las cuerdas. (Una excepción es el banjo, que tiene la primera cuerda más corta y con una clavija en mitad de camino del diapasón). Digamos que el tiro es la distancia entre la cejilla y el puente. Ahora bien, esa distancia es variable ya que al ir pulsando las cuerdas con los dedos de la mano izquierda esa distancia se achica, siendo en este caso, entre el puente y el traste que corresponde al casillero que hemos pulsado. Cuanto más corto el tiro más alta la nota. El segundo factor es la tensión, que no es más ni menos que la fuerza con que se tensa la cuerda con la clavija. Este valor está calculado, es fijo, y tiene un valor distinto y por convención en cada cuerda. Las cuerdas de un bajo afinado en La 440 tienen un promedio de 20 Kg fuerza cada una. La que mayor tensión tiene es la 2da, (el Re) que tiene veintipico. Fíjense que el grosor de la cuerda no tiene nada que ver, ya que una cuerda más fina pero más tensada hace más fuerza. Esto hace que podamos cambiar el encordado del bajo convencional, (Sol, Re, La, Mi), por Re, La, Mi, Si, o sea las cuatro cuerdas más gruesas de un bajo de cinco, sin que esto signifique una sobrecarga para el mango. Cada vez son más los bajistas que lo hacen. Cuanto mayor es la tensión, más alta es la nota. Por último el tercer factor es la masa de la cuerda. Está relacionado con el tamaño y peso de la misma. Este factor es fijo para cada cuerda. Las cuerdas más grandes son más pesadas, vibran más lento y reproducen frecuencias bajas, o sea, graves. Fíjense que con los parlantes ocurre lo mismo. Esta es la razón por la cual todas las cuerdas tienen distinto calibre: para poder abarcar el mayor espectro de frecuencia, (notas), con el mismo tiro. Es un buen momento para aclarar que cuando las cuerdas vibran el resto del instrumento también lo hace aunque en mucho menor grado. Cuanto mas pesado sea el instrumento, (más masa), mayor será la vibración de las cuerdas y menor la del instrumento, lo que nos brindará mayor sustain o permanencia de las cuerdas sonando. Para terminar la idea diremos que la nota de una cuerda será la combinación de estos tres factores a la vez: tiro, tensión y masa.

Rotosound... Más allá de las diferencias políticas o hasta futbolísticas, tenemos que reconocer que la mayoría de las marcas inglesas que se refieren a instrumentos musicales, poseen una performance superior en cuanto a calidad y diseño. Este es el caso de Rotosound. De todas maneras cuenta de fervorosos usuarios como ser Billy Sheehan, Duff  McKagan, John Paul Jones y hasta Jaco Pastorius sin olvidar, que a pesar de que su mayor fama la ha logrado con las cuerdas de bajo, esta marca también posee una gran calidad en los encordados de guitarra. Si bien lo más recomendable es visitar www.rotosound.com para conocer todas las característica de los encordados disponibles, diremos que Rotosound abarca prácticamente todas las opciones posibles en cuanto a materiales y calibres. Los calibres de los encordados de 4, 5 y 6 cuerdas varían entre 0.30  y 1.30, que forma un espectro bastante extremista en cuanto a finos y gruesos que permite lograr tonos y timbres bastante variados.

Un ejemplo de innovación y buena  comunicación de la firma con sus usuarios y endorsers es el encordado codiseñado junto a Billy Sheehan, quien muy acertadamente, eligió que las cuerdas finas fueran más finas y las cuerdas gruesas más gruesas. Lo que se dice un tipo extremista que sabe lo que quiere. Esta característica permite lograr bases más contundentes y mayor facilidad para ejecutar los arreglos agudos, cosa que antes solo podía lograrse combinando dos encordados. Con respecto al material nos ofrecen Acero, Nickel y hasta Bronce Fosforado especiales para bajos acústicos.  El diseño mas popularizado es el Roundwound pero no descarten probar para rock o pop y las Flatwound (lisas), que la mayoría de la gente relaciona con estilos como Jazz o Rythm and Blues. Por otro lado, Rotosound también nos ofrece una amplia gama de encordados para guitarra eléctrica y acústica, que, como en  el caso de las cuerdas de bajo, poseen gran calidad y el espíritu del auténtico rock inglés.